以前的朝代。

《书·周官》：“仰惟前代时若，训迪厥官。”汉张衡《西京赋》：“有凭虚公子者，心奓体忲，雅好博古，学乎旧史氏，是以多识前代之载。”《宋书·乐志一》：“秦、汉闕采诗之官，哥咏多因前代，与时事既不相应，且无以垂示后昆。”明王鏊《震泽长语·官制》：“前代修史，左史纪言，右史纪动。”章炳麟《辨诗》：“余以为古者礼乐未兴，则因袭前代。”

指前一朝或前一代。

汉孔融《荐祢衡疏》：“贾谊求试属国，诡係单于；终军欲以长缨牵致劲越。弱冠慷慨，前代美之。”《红楼梦》第七八回：“着察核前代以来应加褒奬而遗落未经奏请各项人等。”