水上飞机母舰是早期用来携带水上飞机的大型水面舰船。最早的水上飞机母舰由英国皇家海军在1912年用原有的舰船改装而成。水上飞机母舰，属于早期的航母，她们大多是商船或货船改装的，很简陋。所以以后出现真正的航母后，为了与航母区分开来，就把她们叫做水上飞机母舰。（还有一种说法就是搭载水上飞机的军舰或者民用船只。）水上飞机母舰和航空母舰都是移动的飞机场。由于航空母舰庞大且昂贵，所以把大型货轮改装成可以让飞机起降的航空平台舰将是十分有用的。组合航母的前景可能更好。两艘或更多军舰的可伸缩甲板连在一起，构成组合航母。飞机起飞后，军舰分开独立作战。飞机降落时再次组合。