劳动人民根据互助合作的原则自愿建立起来的经济组织。合作社按照经营业务的不同，可以分为生产合作社、运输合作社、消费合作社、供销合作社、信用合作社等。
合作社是劳动群众自愿联合起来进行合作生产、合作经营所建立的一种合作组织形式。所谓合作经济组织，首先强调的是“合作”，然后是“经济组织”，这是两个基本要素。
根据互助合作的原则自愿建立起来的经济组织。按照经营业务的不同，可以分为生产合作社、消费合作社、供销合作社、信用合作社等。合作社思想的传播和试验，始于十九世纪初英国的空想社会主义者。我国最早的合作社是1918年创立的北京大学消费合作社。
孙中山《党员要注意宣传的奋斗》：“要米价平，便要工人同农民办一合作社。”柳青《铜墙铁壁》第二章：“商号象样的也就是全区老百姓集股办起的一个合作社。”毛泽东《关于农业互助合作的两次谈话》一：“合作社有低的，土地入股；有高的，土地归公，归合作社之公。”