古代被确定将继承帝位或王位的帝王的儿子（多为嫡长子）。
太子，指已确定继承皇位或帝位的帝王的儿子。周时天子及诸侯的嫡长子，或称太子，或称世子。秦继之。汉天子号皇帝，故其嫡子称皇太子。 金、元时，皇帝之庶子亦称太子，如金有四太子兀术。明以后皇帝之嫡子称皇太子，亲王之嫡子称世子。太子的地位仅次于皇帝本人，并且拥有自己的、类似于朝廷的东宫，还有相应的职官义辅助太子。
封建时代君主的儿子中被预定继承君位的人。
周时天子及诸侯之嫡长子，或称太子，或称世子。秦因之。汉天子号皇帝，故其嫡子称皇太子。金元时，皇帝之庶子亦称太子，如金有四太子兀术。明以后皇帝之嫡子称皇太子，亲王之嫡子称世子。参阅宋高承《事物纪原·帝王后妃·太子》。