比喻为保持气节而牺牲。与“瓦全”相对。参见〔宁为玉碎，不为瓦全〕
玉碎是汉语典故，出自《北齐书·元景安传》，比喻自毁而不委曲求全的行动。据《北齐书·元景安传》记载，权臣高洋建立北齐政权取代东魏时，为防东魏皇族东山再起，便将东魏宗室近亲44家700多人处死，以便斩草除根。东魏的远支宗室元景安等人商议请求改姓高，元景安的堂兄元景皓反对，说：“岂得弃本宗，逐他姓，大丈夫宁为玉碎，不为瓦全！”其言论被元景安告发，高洋下令将元景皓处决，赐元景安姓高。
美玉碎裂。比喻美好的事物遭遇不幸。
北周庾信《哀江南赋》：“荆山鹊飞而玉碎，随岸蛇生而珠死。”
美玉碎裂。形容声音清脆。
唐李贺《李凭箜篌引》：“崑山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。”王琦汇解：“玉碎，状其声清脆。”
美玉碎裂。谓为理想、正义而死。
三国魏阮籍《吊某公文》：“如何不弔？玉碎冰摧。”《南史·王僧达传》：“大丈夫寧当玉碎，安可以没没求活。”清侯方域《为吴氏祷子疏》：“不辞玉碎，留暂时於人间；所喜石坚，得请申於帝座。”姚雪垠《李自成》第一卷第十二章：“我李自成宁为玉碎，不为瓦全。”
瓦全